Optimismo en el sector tras un escenario maltrecho por la pandemia
A estas alturas, pocos dudan ya de que el año 2022 será el punto de inflexión definitivo para la recuperación de un sector, el turístico, maltrecho por la pandemia causada por el coronavirus. Ahora, los datos publicados por el proveedor de análisis de hoteles STR en la 43 Conferencia Anual Internacional de Inversión en Hostelería celebrada esta semana en Nueva York (EE.UU.), apuntan a una clara mejoría en la industria hotelera. En el país norteamericano, por ejemplo, está casi de regreso a niveles pre pandémicos. La demanda del grupo también está aumentando y los directores ejecutivos de hoteles esperan que las tasas de ocupación y los ingresos por habitación disponible sigan aumentando durante el próximo año.
De hecho, Keith Barr, director ejecutivo de IHG Hotels & Resorts, ha señalado que el revPAR (rentabilidad por habitación disponible) de la compañía ha superado ya los niveles de 2019 en julio. Barr ha augurado que la compañía hotelera reportará ingresos récord en los EE.UU. Durante el segundo y tercer trimestre de 2022.
El director ejecutivo de Hilton, Christopher Nassetta, también ha subrayado que espera que su compañía hotelera «eclipse el pico de 2019» en el tercer trimestre de 2022. Mientras tanto, Remington Hotels, que administra 76 propiedades en 26 estados, ya está batiendo récords. Según el presidente y director ejecutivo Sloan Dean, la compañía ha ejecutado el ADR más alto en sus 53 años de historia el 23 de octubre.
La confianza en la recuperación de la industria de viajes fue un tema común en la conferencia de la NYU, que se llevó a cabo a principios de semana en el New York Marriott Marquis. Cerca de 1.100 personas se reunieron para el evento, que volvió a su formato en persona por primera vez desde que comenzó la pandemia. Todos los asistentes debían estar vacunados y completar evaluaciones de salud diarias.
El optimismo por el futuro de la industria se vio reforzado por el hecho de que las fronteras estadounidenses se han reabierto a los viajeros internacionales completamente vacunados el 8 de noviembre, mientras el evento estaba en marcha. Los panelistas predijeron que los visitantes internacionales impulsarán los viajes de negocios y de placer, y podrían conducir a estadías más prolongadas en los hoteles.
«Sigo pensando que estamos subestimando lo que sucederá el próximo año», dijo Nassetta, quien ha aventurado que los viajes de placer seguirán siendo sólidos y el negocio de las reuniones volverá mejor que nunca en 2022, respaldado por la demanda reprimida. «Las reuniones de grupo se han retrasado en cierto modo debido a la variante Delta … pero la demanda y la investigación están fuera de serie».
La presidenta de Marriott International, Stephanie Linnartz, se ha hecho eco de estos sentimientos en un panel posterior, y ha señalado que la compañía hotelera se ha visto gratamente sorprendida por la rapidez con la que han regresado las reservas grupales y que las nuevas reservas grupales para 2022 son en realidad mejores que las de 2019.
Según el presidente y director ejecutivo de BWH Hotel Group, David Kong, «el segmento de reuniones ha vuelto con estruendo». Como ejemplo de la fuerte demanda de reuniones en persona, Kong compartió que BWH recientemente luchó por encontrar un lugar para una convención de 2.000 personas que se estaba reservando en el último minuto. Al final, pudieron acomodar al grupo en Las Vegas.
Encontrar personal, un problema importante
Los panelistas, sin embargo, han apuntado que la dotación de personal es un problema importante que deberá abordarse para satisfacer la creciente demanda. Para aquellos que estén considerando una carrera en la industria hotelera, los oradores ofrecieron un mensaje de esperanza sobre la capacidad de recuperación de la industria.
«Mi gran conclusión de toda esta pandemia es que viajar es parte de la condición humana y es un segmento muy resistente», ha espetado Linnartz. «Si esto no nos va a deprimir como industria y como sector, ¿qué podría hacerlo? Soy muy optimista de que este segmento solo crecerá y prosperará en los próximos años», ha apostillado.
A los estudiantes actuales y ex alumnos recientes en la audiencia, Elie Maalouf, CEO de las Américas de IHG, ha indicado que los últimos 18 meses no representan el futuro de los viajes y que aquellos que eligen ingresar a la industria pueden tener una carrera larga y próspera. «La pandemia podría haber terminado con la era dorada de los viajes, pero la era del diamante de los viajes apenas está comenzando. Únase a nosotros», ha concluido, apunta Smart Travel.