Mujeres con sus mascotas recorren cada día la histórica ciudad de Perú como reclamo fotográfico para turistas
«Las alpacas son inteligentes y puedes entrenarlas como a los perros; no son animales, son mascotas», insisten
No te puedes perder sus faldas y chaquetas bordadas de vivos colores. Ciertamente no puedes perderte sus adorables corderos y alpacas bebé. En un día cualquiera, hay un par de docenas de mujeres en Cusco que vienen vestidas con trajes tradicionales, listas para posar para fotos con sus animales recién lavados. Todos los días se cargan cientos de fotos de ellos en las redes sociales de todo el mundo.
“Esto no es un disfraz. Esto es lo que viste mi madre. Esto es lo que vestía mi abuela ”, dice Bonifacia. Originaria de Quispicanchis, Bonifacia y su hermana menor Elodia han posado para fotos con turistas en Cuzco durante los últimos seis años. Bonifacia ha trabajado para mantener a su familia desde que tenía 16 años cuando falleció su padre. Su madre se quedó con ocho hijos, el menor de solo 6 meses. Cuando era adolescente, Bonifacia compraba productos en la ciudad y caminaba hacia las montañas para venderlos en pueblos pequeños. Su primer idioma es el quechua y también habla español. Elodia habla solo unas pocas palabras en español. Ninguno de los dos sabe leer ni escribir. No hay muchos trabajos disponibles para mujeres como ellas en Cusco, especialmente no trabajos que les ofrezcan la oportunidad de ganar tanto como puedan modelando para fotos, recoge Fodor’s Travel.
“Panchito tiene tres meses”, dice Bonifacia, presentándome su alpaca. “Le doy alfalfa y botellas de leche todos los días”.
Bonifacia dice que a veces a la gente le preocupa que las alpacas que ven en la ciudad no estén bien cuidadas, pero dice que son como cualquier mascota. Están bien alimentados, bañados y llevados al veterinario cuando es necesario. También tienen nombres, como Blanca, la alpaca que acompaña a Leonarda, que es del pueblo de Hatun Q’ero.
“Blanca sabe su nombre y vendrá cuando la llame. Las alpacas son inteligentes y puedes entrenarlas como a los perros ”, dice Leonarda, quien viene a Cuzco a posar para fotos desde hace 20 años. Como para demostrar su punto, Blanca se puso de pie, se estiró y se alejó unos metros para orinar en la cuneta. Miró a su alrededor con pereza, luego regresó cuando Leonarda la llamó por su nombre. Leonarda y Blanca trabajan la mayoría de los días frente a la Iglesia de Santo Domingo, que también es el popular destino turístico Qorikancha, el Templo Inca del Sol.
“Creo que es muy importante que puedan representar su cultura”, dice Claudia Valdez de la Ciudad de México. Ella y su familia pasarán solo unos días en Cuzco, pero uno de sus lugares favoritos en la ciudad es lo que ella llama las «damas de la alpaca».
“Me gusta cómo la gente aquí en Cuzco todavía habla quechua”, continuó. “En México, muchas personas solían hablar náhuatl u otras lenguas indígenas, pero estas cosas se están perdiendo”. Valdez ha tomado fotos de su hija con varias mujeres y sus alpacas. Ella aprecia ver la cultura indígena que las damas de la alpaca aportan a la experiencia turística de la ciudad.
“Ojalá tuvieran más apoyo, que hubiera un lugar para trabajar en Cuzco”, agrega Valdez. Actualmente, las mujeres que modelan para fotos tienen que seguir moviéndose por la ciudad, ya que quedarse en un lugar se considera lo mismo que montar una tienda en un área pública y por lo tanto está prohibido por ordenanza municipal.
“Su colorido vestido es un bonito reflejo de la cultura cusqueña”, comenta Mike Vose. Originario de Nueva Zelanda, Mike ha pasado la mayor parte de 2021 viviendo en Cuzco. “Desearía que hubiera una forma de comunicarse más fácilmente con los visitantes, explicándoles de dónde son y el significado de sus vestidos”. Si bien algunas de las mujeres hablan algunas palabras en inglés, la mayoría solo habla español y quechua. No todos hablan español y algunos deben confiar en sus compañeros para traducir su quechua cuando sea necesario.
“A los turistas les gusta tomarse fotos con nosotros, pero lo que realmente vienen es por los animales”, dice Victoria. «Si al menos no tengo un cordero conmigo, los turistas no pueden saber si estoy aquí para que tomen fotos». Como aproximadamente la mitad de las damas de alpaca, Victoria proviene de una comunidad llamada Fortaleza Sacsayhuaman. El pueblo está cuesta arriba desde la fortaleza inca de Sacsayhuaman, que es uno de los destinos turísticos más populares de Cuzco.
Las mujeres de Fortaleza Sacsayhuaman usan una amplia variedad de bombines y tejen sus propios cardigans y suéteres coloridos. Esto las diferencia de las mujeres que vienen de Quispicanchis o de la región de Paucartambo. Bonifacia y Elodia visten faldas y chaquetas bordadas de vivos colores, como todas las mujeres de Quispicanchis. También usan sombreros planos llamados “montera”, que vienen en muchos colores diferentes y también están bordados. Bonifacia trae una montera extra para cualquier turista que quiera usar una en sus fotos. Ella dice que lo que más disfruta de este trabajo es conocer gente de todo el mundo.
“Lo que más me gusta de este trabajo es cuando los turistas me piden que cante”, dice Lisbeth, quien es de Paucartambo. “Los turistas peruanos a veces me piden que cante una canción tradicional en quechua”. Muchas mujeres compartieron conmigo que lo que más les gusta del modelaje para fotos es la flexibilidad y la oportunidad de ganar más de lo que ganarían en otros trabajos. Durante el cierre de 2020, la mayoría se quedó en casa en sus aldeas, plantando papas y cuidando su alpaca. Fue un duro recordatorio de lo difícil que es la agricultura y de lo poco que puede ganar una persona con ella.
Pero todas las mujeres con las que hablé estuvieron de acuerdo en que la parte más difícil de su trabajo es lidiar con los guardias de seguridad de la ciudad. Existe una fuerza de seguridad privada contratada por la ciudad de Cuzco para brindar un extra de seguridad en las zonas más turísticas de la ciudad. Tratan a las damas de alpaca igual que cualquiera que venda en las calles.
“Los vendedores ambulantes están prohibidos en Cuzco por ordenanza municipal”, dice Juan Carlos Galdos Tejada, director de Desarrollo Económico y Servicios Municipales de la ciudad de Cuzco. Parte del trabajo de los guardias de seguridad es pedirles a los proveedores que se muevan cuando se hayan establecido en un lugar. “Los animales de granja también están prohibidos en el centro de la ciudad”, agrega Galdós.
Aquí radica el problema para las damas de alpaca. Youana Huaracca Amao, de la asociación Las Ñustas Sonq’oykipi Ttcarisunchis, dice que en reuniones con el alcalde, a las mujeres se les ha ofrecido permiso para tener animales con ellas en zonas menos céntricas de la ciudad. Sin embargo, si quieren tener un ingreso diario digno, deben estar en el centro de la ciudad, cerca de las plazas y sitios arqueológicos que son más populares entre los turistas.
Otro tema en disputa es que antes de la pandemia, los guardias de seguridad de la ciudad confiscaban corderos y alpacas de manera rutinaria. Más de diez mujeres con las que hablé alegan que sus animales nunca fueron devueltos ni fueron compensados por la pérdida de propiedad. Las mujeres alegan que fueron llevadas a un zoológico de mascotas llamado Cusco Park. Además, todos dicen que más que el valor monetario de los animales, las mujeres estaban más angustiadas por la forma en que trataban a sus mascotas después de que fueron confiscadas.
“Siempre alimento a mis alpacas con leche y alfalfa, pero escuché que solo les dan heno en el zoológico de mascotas”, se lamenta María, quien es de Fortaleza Sacsayhuaman. «Estoy tan preocupado por lo que pasó con la alpaca que me quitaron antes de la pandemia». Cuzco Park ahora está cerrado y lo ha estado desde que Perú se cerró el 15 de marzo de 2020.
“Nadie sabe sobre el Parque Cuzco”, dice Robbie Dixon, quien es de Estados Unidos y visitó el parque en 2019. “Tenían todo tipo de animales: vicuñas, alpacas, llamas, corderos, gallinas y cerdos. Ahora algunos de ellos estaban en jaulas pequeñas y eso realmente me enfureció. Algunos de ellos estaban en campo abierto, pero no era muy grande «.
La hija de Bonifacia, Kely, también visitó el Parque Cusco en 2019. Fue a buscar el cordero de su tía Elodia después de que fuera confiscado. “Le saqué leche, pero no me dejaron dársela. Mi mamá me envió a intentar recuperar el cordero porque era muy joven. Necesitaba leche «. Kely pagó la entrada y fingió ser una turista, pero no pudo encontrar el cordero de su tía.
Muchas de las mujeres me dijeron que han intentado pedirle a la ciudad que su trabajo sea reconocido como legítimo. No quieren ser tratados como vendedores ambulantes ilegales. “Necesitamos un sistema de permisos para que nuestros animales estén registrados y no puedan ser confiscados”, explica Victoria. “No son ganado. Son mascotas».
En los mejores días, especialmente durante julio y agosto, una mujer que posa para las fotos puede ganar hasta 80 soles peruanos, lo que equivale a unos 20 dólares. La mayoría de los días ganan entre 20 y 40 soles. En los días de lluvia, pueden ganar tan solo 10 soles. Esto ni siquiera cubre el transporte, y mucho menos la comida para ellos y sus mascotas. Las mujeres en Fortaleza Sacsayhuaman pueden caminar hasta el centro histórico de Cuzco para trabajar, pero otras mujeres viven más al sur de la ciudad, donde pueden permitirse tener tierras para sus alpacas y ovejas. Los autobuses que llegan a la ciudad no permiten animales, por lo que las mujeres se ven obligadas a pagar los taxis para ir y volver del trabajo.
“No cobramos una tarifa fija y solo pedimos a los turistas que den una propina voluntaria. A veces pagan 1 o 5 soles. Si fuéramos reconocidos como trabajadores legítimos, podríamos tener un precio fijo y eso sería más fácil para los turistas”, explica Kely. Tiene 25 años y está ahorrando el dinero que gana para iniciar su propio negocio. “Me gusta trabajar para mí misma”, dice con una sonrisa.
