Fue el primer país centroamericano en permitir el matrimonio homosexual
Palm Springs, Provincetown, Miami y Grecia… suelen ser los lugares que había un par de destinos amigables LGBTQ + repartidos por todo el mundo y que inmediatamente te vienen a la mente. A medida que el mundo continúa evolucionando sus puntos de vista sobre la comunidad gay (aunque a un ritmo lento) más destinos se vuelven más amigables para los ‘queer’ y, por tanto, surge la pregunta: ¿hacia dónde vamos ahora?
Costa Rica es un oasis escénico, semi-tropical escondido cerca del fondo de Centroamérica conocido por su excelente surf y café orgánico. Pero el país está intentando posicionarse en el mapa como un centro de viajes gay.
¿Qué hace exactamente que un destino sea un buen lugar para viajar para los homosexuales? Obviamente, es difícil no resistirse a la belleza y el escapismo que ofrece Costa Rica, pero ¿es incluso acogedor para los viajeros homosexuales? Esta era la pregunta que esperaba responder, se pregunta Eva Morreale en el portal norteamericano Fodor’s Travel.
Al navegar por el racismo, la intolerancia y el sexismo locales aquí en los estados, descubrí que siempre había lugares en los que sabía que me sentiría seguro. Pero cuando viajas a un país extranjero, es posible que no siempre sepa dónde existen esos lugares. Hay que dejar de pensar en cómo el país trata a sus propias comunidades “ajenas”.
Cuando llegué a Costa Rica, supe que el país está desmilitarizado, y lo ha estado durante más de 60 años. Sin guerra, sin armas extremistas, de grado militar, y sin perros guardianes olfateando mis artículos de tocador en la aduana, todo me hizo suspirar de alivio. También descubrí que los costarricenses se toman en serio las cuestiones de derechos humanos y dan la bienvenida a refugiados de países vecinos, como Nicaragua, proporcionándoles estipendios y oportunidades laborales a su llegada.
Pero, ¿cómo se compara el país con los derechos de los homosexuales específicamente?
El matrimonio homosexual finalmente se legalizó en Costa Rica en 2020, convirtiéndose en el primer país centroamericano en hacerlo. Una hazaña sorprendente, ya que una encuesta realizada en 2014 mostró que solo el 28,2% de los costarricenses estaba a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo. Pero los activistas presionaron para que las mismas protecciones permitieran que los refugiados y los pobres se extendieran a la comunidad gay y lograron que el presidente Luis Guillermo Solís firmara la legalización del matrimonio gay. Si bien es un triunfo nacional, aún queda trabajo por hacer tanto a nivel local como global para elevar y defender a la comunidad LGBTQ + de Costa Rica.
Ingrese Julio Cesar, conocido local y cariñosamente como Mr. Gay Costa Rica, titán del comercio y la comunidad gay en el país. Julio es presidente y fundador de Gay Costa Rica, una compañía de viajes enfocada en atraer a la comunidad LGBTQ + al país. También es el fundador de la Cámara de Comercio Gay, un colectivo local de empresas costarricenses con dueños o dueños ‘queer’ enfocados en apoyar a la comunidad gay.
Aparte de su trabajo a nivel local, Julio trabaja dentro de la industria hotelera para capacitar al personal en diversidad e inclusión, de modo que tanto turistas como extranjeros puedan sentirse cómodos ya sea que viajen solos, con un compañero o con sus familias. Fue Julio quien me invitó a Costa Rica para ver su trabajo en acción, y después de mi curso intensivo sobre la historia de Costa Rica, llegó el momento de una aventura.
Bienvenido a la jungla
Después de pasar la noche en San José, donde la máquina de sonido de la vida real de las ranas y la suave lluvia me arrullaron hasta quedarme dormida, disfruté de un desayuno al estilo costarricense (un parfait de yogur salpicado de nueces de macadamia y frutas tropicales increíblemente frescas y jugosas).
Luego, Julio y yo nos subimos a su camioneta negra y elegante y salimos a toda velocidad hacia el campo. Me agarré fuerte mientras dábamos vueltas por caminos sinuosos, subiendo más hacia las colinas. Evitamos ágilmente las pequeñas motocicletas que pasaban a toda velocidad y los enormes camiones que transportaban ganado rebelde. Julio encendió el aire acondicionado, luego puso la radio en una estación de baile de los 80 y expuso su plan maestro.
Al comenzar desde el nivel del suelo, hacer negocios, destinos y complejos turísticos más amigables con los homosexuales, el país no solo atrae a los viajeros homosexuales, sino que cambia los corazones y las mentes de la población local.
Por ejemplo, Julio imaginó nuestra primera parada en el viaje, Peace Lodge, concebida como la respuesta costarricense a una fiesta gay familiar.
Durante el almuerzo en el resort, Julio explicó que si bien muchos destinos gay populares son conocidos por su juerga, él no quiere que el país sea «solo otro lugar para divertirse». El mencionado P-town, así como lugares como Fire Island y Cancún, ya atienden a esa audiencia.
Julio se centra deliberadamente en las experiencias y los hoteles de alto nivel y dice: «Mucha gente viene aquí y piensa que solo estamos usando taparrabos en la jungla». Pensé en preguntar acerca de personas queer no ricas, como algunos de mis amigos en casa, que tal vez no puedan permitirse estancias tan lujosas y lujosas. Pero me di cuenta de que la respuesta probablemente implicaría una mezcla complicada de clase, raza y percepción de la comunidad gay estadounidense.
Y es cierto, el «dinero», lamentablemente, proviene de viajeros homosexuales blancos, solteros o en pareja, financieramente estables y probables. Y debido a su acceso, pueden «coronar», por así decirlo, el próximo punto caliente gay. ¿Costa Rica podría ganar el título? ¿Era justo que solo aquellos que tenían acceso lo consideraran digno?
Frente a los miedos
Después de pasar la noche con un plato gigante de pasta en una cama igualmente gigante, me levanté temprano para desayunar con Julio. Salimos para un viaje a campo traviesa a un área conocida como La Fortuna, una zona turística y animada del país conocida por su volcán activo, Arenal.
Nuestra primera parada fue el Parque Arenal Hanging Bridges, una atracción construida en un parque nacional con vistas privilegiadas del volcán. Johnny, el Gerente General del parque, nos recibió en las puertas y le dio una palmada en la espalda a Julio, elogiando su arduo trabajo en la comunidad y agradeciéndole por capacitar a su personal. Julio se puso rojo de inmediato.
Mientras Johnny bailaba el vals para tomar nuestras entradas y llevarnos al parque, Julio se volvió hacia mí y me susurró: «Estoy muy enamorado de él».
Nos pusimos en camino hacia el parque, donde las cosas rápidamente se pusieron muy oscuras y muy húmedas. El aire fresco de la selva llenaba mis pulmones y después de un año en mi pequeño apartamento, en el aire húmedo y contaminado de Los Ángeles, finalmente sentí que podía respirar de nuevo. No se equivoque, yo también estaba aterrorizado. El parque alberga 20 puentes suspendidos, algunos alcanzando alturas de casi 80 pies (24,3 metros). Me esforcé por vagar más profundamente en la jungla, clavando mis garras en el brazo de Julio por seguridad. Mientras Johnny señalaba especies de aves exóticas y ranas, yo (erróneamente) dejé que mis ojos vagaran hacia el suelo de la jungla y me encontré con una araña del tamaño de mi cabeza, camuflada en la corteza de un árbol. Dejé escapar un grito que resonó en la jungla y Julio y Johnny se rieron del vientre. “Las arañas no te quieren”, dijo Julio, acariciando mi cabeza con cariño.
Desgarrador encuentro de arañas fuera del camino, era hora de un poco de R y R. Nos dirigimos de regreso por los sinuosos caminos de la jungla hacia Tabacon Thermal Resort and Spa.
Después de un día relajante en el spa, me reuní con Julio para cenar en uno de los hermosos e íntimos restaurantes de Tabacón, Tucanes, donde nos dimos un festín con mejillones y un trío de crème brulee. Dichosamente lleno, lo miré dos veces, dándome cuenta de que había algo corriendo cerca en el bar. “¡Toma una foto! ¡Toma una foto! » Julio gritó de júbilo. Un coatí salvaje, esencialmente un mapache costarricense, corrió por el piso del comedor y se internó en la noche de la jungla, mientras otros comensales corrían para tomar una foto.
Esto se convirtió en Julio tomándome fotos para enviárselas a mi novio en casa, que rápidamente se convirtieron en historias de la cultura costarricense de las citas y un intercambio de información sobre nuestros propios desastres en las citas.
Pregunté cómo son nuestras parejas en público en Costa Rica, y las similitudes con el cambio cultural de Estados Unidos fueron sorprendentes. Las principales ciudades costarricenses, como San José y Liberia, solían ser los únicos lugares donde las parejas podían estar cómodas y al aire libre. Pero ahora, tanto en el país como en áreas más remotas, especialmente con la afluencia de turistas y expatriados estadounidenses, las mareas estaban cambiando. Fue otro recordatorio de por qué la industria del turismo, especialmente en los países que dependen de la economía turística, tiene el poder de mejorar la cultura.
Un adiós costarricense
El último tramo de mi viaje por carretera con Mr. Gay Costa Rica me llevó a una región llamada Guanacaste, ubicada en la Península Papaguayo. Andaz Costa Rica es un resort de diseño construido en las colinas de la región con vistas panorámicas de la bahía.
Andaz significa «estilo personal» en hindi y el complejo se toma ese sentimiento en serio. No solo se aplica al hermoso entorno de la propiedad, sino también a su personal y su estilo de laissez-faire. Julio me dijo que los huéspedes de los complejos turísticos cercanos de la clase alta a menudo se escabullen a Andaz para una noche de indulgencia.
En mi propia noche de indulgencia, Julio y mi última cena del viaje, nos acompañó el jovial y optimista Randle Roper, cofundador de Vacaya. La compañía de viajes experienciales para la comunidad LGBTQ + (y sus aliados) está organizando una adquisición de resort en Andaz en 2022. VACAYA alquila barcos y resorts completos, ofreciendo la oportunidad para que la comunidad se conecte, celebre y sea ellos mismos en forma segura (y sorprendente) espacios.
Roper eligió Andaz específicamente por su sensación acogedora y liberadora, citando su «autenticidad e individualismo». Es un lugar donde la gente ‘queer’ podría simplemente «estar». Y eso sonó cierto. Entre los obvios recién casados y parejas jubiladas en el restaurante de tapas de Andaz esa noche había parejas homosexuales, fuera, visibles y simplemente divirtiéndose.
Cuando llegué a Costa Rica, esperaba responder el «por qué» de lo que lo convirtió en el próximo sitio «it» para viajes gay. Me resistí a la idea de su precio potencialmente caro y me pregunté si en realidad era para todos los homosexuales. Creo que esas son críticas justas, pero en última instancia, no me corresponde a mí decidir.
¿Amigable con los homosexuales? En definitiva, sí. Y de alguna manera, incluso de muchas maneras, Costa Rica lo es más que Estados Unidos. Ningún servicio militar y atención médica gratuita son dos libertades importantes que ni siquiera podemos acomodar.
Hasta altas horas de la madrugada, nuestro grupo bebió y se burló de la banda en vivo no particularmente buena en el restaurante hasta que Randle y yo terminamos. Julio trató de convencernos de que nos quedáramos a tomar chiliguaro, un tirador picante similar a un Bloody Mary, pero me pincharon.
En Costa Rica, hay una frase llamada Pura Vida, que se traduce literalmente como «vida pura». Es un saludo que lo abarca todo, una despedida, un término general que escuché sin parar durante mi viaje. Pero también encierra el espíritu costarricense. Es una cultura que respeta la tierra, respeta a los demás y celebra la alegría de vivir una vida plena y auténtica. Es la vitalidad y la pasión que sentí de Julio durante todo el viaje.
Lleno, exhausto y ligeramente borracho, le di un beso de buenas noches y grité: «¡Pura Vida!»